Theo điều tra ban đầu, tối 24/10, Duy cãi nhau với con trai 39 tuổi của bà Nga (ở nhà đối diện, cùng hẻm 206 Trần Phú, phường Cái Khế, quận Ninh Kiều) vì anh này nhắc nhở: "Mày mở cửa ầm ầm làm con tao (một tuổi) khóc". Hắn tức tối, nảy sinh ý định trả thù.

Đến hơn 0h hôm sau, Duy mang can nhựa (loại 5 lít) đựng xăng, dây kẽm, ca nhựa sang nhà bà Nga. Lúc này bên trong có 7 người gồm vợ chồng chủ nhà, con gái, con trai, con dâu và 2 cháu trai (15 tuổi và 1 tuổi) đang ngủ. Duy lấy dây kẽm cột vào hai khoen sắt (móc chìa khóa) trên cửa để những người bên trong không mở được.